Sur la commune de Senillé-Saint-Sauveur, on peut admirer de belles vaches à la robe rouge foncé qui broutent dans les prés. La jeune femme qui les élève et qui vend la viande - biologique - sur les marchés du coin s’appelle Béatrice Martin. Elle travaille  avec son mari  sur la ferme DANA.

Bonjour Béatrice, voici un superbe troupeau, on se croirait en Auvergne ! Quelle est la race de tes vaches ?

 Bonjour ! Ce sont des salers. Le berceau de production est dans le Cantal, mais il en existe partout dans le monde.

Pourquoi avoir choisi cette race et quelles sont ses particularités ?

 Pour plusieurs raisons : sa rusticité, sa facilité de vêlage,  son comportement docile, sa production laitière pour nourrir les veaux le plus longtemps possible...  

Ce ne sont pas des bêtes de course, en termes de conformation demandée par l’agro-industrie, car leur génétique n’a pas pu développer la masse de viande. Par contre, ce sont des animaux qui se contentent facilement de l’herbe et d’un terrain escarpé. Les vaches valorisent bien leur nourriture et vont faire de la viande persillée, c’est-à-dire que les muscles vont se former tranquillement, avec des filets de gras à l’intérieur rendant la viande goûteuse. 

Quelle est la taille du cheptel ?

21 vaches et leurs veaux, 1 taureau et 3 génisses pour le renouvellement. Ce nombre est adapté à la capacité de la ferme à fournir son aliment. Nous n'élevons pas plus que ce que nous pouvons nourrir.

Sont-elles  nourries  exclusivement à l’herbe?

 Elles sont nourries principalement avec de l'herbe fraîche au pré au printemps et à l'automne. En hiver, avec du foin et de l’enrubannage, ainsi qu’un complément de céréales produites sur la ferme.

Combien de temps le veau reste-il avec sa mère?

Entre 6 et 7 mois et demi,  pour les veaux vendus pour la viande et 10 mois pour les futures génisses, afin de développer l'esprit maternel.

Le fourrage est-il produit sur la ferme ?

Oui, en année normale, sauf cette année où l'excès d'eau en juin et la sécheresse depuis juillet nous amènent à compenser le manque de production d'herbe par l'achat de foin chez un agriculteur bio voisin.

Passent- elles l’hiver à l’étable ?

 En règle générale, nous  préférons voir les animaux dehors, mais parfois (selon la pluviométrie) nous devons les rentrer, pour éviter un piétinement des pâtures et pouvoir ainsi les sortir dès mars. Une parcelle au pied des bâtiments est sacrifiée pour permettre aux vaches qui doivent mettre bas d'être constamment dehors. En effet, les vêlages se passent beaucoup mieux et sans aide humaine quand cela se produit à l’extérieur.

 Pourquoi avoir choisi le mode d’élevage traditionnel en prairie, plutôt que la stabulation?

  Je pars du principe que des vaches mangent de l'herbe avant tout, et elles sont plus à leur aise dehors. Sans compter que lorsqu’elles sont en bâtiment, cela multiplie le temps de travail de l’éleveur : il faut faire des stocks importants de foin, donner de l’alimentation matin et soir, pailler, sortir le fumier, surveiller les diarrhées des veaux qui sont plus fréquentes, et aussi  les  infections pulmonaires, etc.